Trotz seiner aristokratisch-überlegenen Erscheinung stammte er aus einfachsten Verhältnissen und arbeitete als angelernter Verkäufer, nachdem er mit 14 von der Schule ging. Er spielte aber nebenher Amateurtheater und wurde dort 1924 entdeckt. Nach der "Learning by Doing"-Methode wurde er nun zum professionellen Schauspieler. 1926 engagierte man ihn dauerhaft ans "Old Vic", wo er 1928 seinen großen Durchbruch als Romeo hatte. Es folgte eine jahrzehntelange ruhmreiche Bühnenkarriere auf beiden Seiten des Atlantiks und ab 1933 stand er vor der Kamera. Spielte er am Theater unterschiedliche Rollen, war er beim Film einem anderen Image verpflichtet: würdevolle Herren mit tadellosem Benehmen, aber meist zwielichtig, eisig oder undurchsichtig und arrogant. In zweiten Haupt- und vielen Nebenrollen machte er sich hier einen Namen, wählte aber die Rollen sorgfältig aus. Für das US-Kino arbeitete er trotz zahlreicher Angebote nur selten, weil ihm das nicht sonderlich zusagte.
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1934: Der rote Sultan - 1936: Die Mondscheinsonate - 1937: Mit eiserner Faust / Prinz und Bettelknabe - 1941: The 49th Parallel 1943: We dive at Dawn 1944: A Canterbury Tale 1946: Zwei Welten - Das dämonische Ich - Wolfgang Lukschy 1947: Der perfekte Mörder - 1948: Im Banne der Vergangenheit - Corridor of Mirrors 1949: Der Meisterdieb von Paris - Hans Paetsch / Heinz Engelmann (neu) 1950: Achtung! Kairo...Opiumschmuggler - 1951: Der wunderbare Flimmerkasten - Jochen Striebeck 1953: Abenteuer in Algier - Lockende Tiefe - Hans Paetsch 1956: Ein Kind kommt ins Haus - 1960: Gnadenlose Stadt (Serie, 1 Ep) - Gerhard Paul Alfred Hitchcock presents (Serie, 1 Ep) 1961: Ein Mann geht seinen Weg - Werner Peters 1962: Freud - Siegfried Schürenberg 1965: Zwischenfall im Atlantik - Ernst Konstantin 1966: Der Spion mit der kalten Nase - Friedrich Schoenfelder Flüsternde Wände - Hans Hinrich 1967: Nummer Sechs (Serie, 1 Ep) - Klaus Sonnenschein 1968: Die Todesfalle - Wilhelm Borchert Sein gefährlichster Auftrag - Otto Preuss 1969: Spezialauftrag: Der Strange-Report (Serie, 1 Ep) -